Ο αρουραίος ρυζιού με τη μακριά ουρά, Oligoryzomys longicaudatus , αποτελεί φυσική δεξαμενή για τον ιό hantavirus, ιδιαίτερα το στέλεχος των Άνδεων, το οποίο είναι ύποπτο ότι προκάλεσε τον θάνατο αρκετών επιβατών κρουαζιερόπλοιων. Αυτό το τρωκτικό, ενδημικό στη Νότια Αμερική, παρέμεινε ελάχιστα κατανοητό για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά οι οικολογικές μελέτες που διεξάγονται από το 1995, την ημερομηνία του πρώτου ανθρώπινου κρούσματος μόλυνσης από ιό hantavirus, έχουν επιτρέψει στους ερευνητές να αναπτύξουν ένα προφίλ του ιού και να εντοπίσουν τις συνθήκες που ευνοούν τη μετάδοσή του στον άνθρωπο.
Ο ρυζοαρουραίος πυγμαίος αρουραίος (Oligoryzomys longicaudatus) με τη μακριά ουρά απαντάται αποκλειστικά στη Νότια Αμερική. Ζει στην Αργεντινή και τη Χιλή και μπορεί να μεταδώσει τον ιό των Άνδεων (ANDV) στους ανθρώπους μέσω της εισπνοής αερολυμάτων από τα ούρα, τα κόπρανα ή τις εκκρίσεις του. Αυτός ο ιός μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο. Είναι η κύρια ζωική δεξαμενή αυτού του ιού, ο οποίος έχει τεθεί στο προσκήνιο μετά τους θανάτους αρκετών επιβατών στο κρουαζιερόπλοιο Hondius .
Η αρχική του περιγραφή χρονολογείται από το 1832. Ο Βρετανός φυσιοδίφης Έντουαρντ Τέρνερ Μπένετ, από την περιοχή Βαλπαραΐσο της Χιλής, το περιέγραψε ως ζώο με μακριά, φολιδωτή ουρά με κοντές τρίχες, απαλή κιτρινωπή-καφέ γούνα στην πλάτη του, λευκά χείλη, μακρύ μαύρο και ασημί μουστάκι και στρογγυλά αυτιά. Εκείνη την εποχή, το κατέταξε ως είδος ποντικού ( Mus longicaudatus ).
Μόλις το 1894 συμπεριλήφθηκε τελικά στο γένος Oryzomys και στη συνέχεια το 1900 στο γένος Oligoryzomys από τον Αμερικανό ορνιθολόγο Outram Bangs. Παρά το όνομά του, το ζώο δεν είναι ούτε ιδιαίτερα μικρό (όπως υποδηλώνει το πρόθεμα oligo ), ούτε κατοικεί σε ορυζώνες (όπως υποδηλώνει η ετυμολογία του oryzomys ).
Γνωστός από το 1995, όταν ανακαλύφθηκε το πρώτο κρούσμα ανθρώπινης μόλυνσης από hantavirus, ο hantavirus των Άνδεων αποτελεί ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα δημόσιας υγείας στη Χιλή και την Αργεντινή, γεγονός που οδήγησε σε αρκετές οικολογικές μελέτες σχετικά με αυτό το τρωκτικό, το οποίο μέχρι σήμερα παρέμενε ελάχιστα κατανοητό. Αυτές οι μελέτες παρέχουν ορισμένες ενδείξεις για την κατανόηση του τι διευκολύνει την κυκλοφορία του ιού στα τρωκτικά και τη μετάδοσή του στους ανθρώπους.
Το «κολιλάργκο», ένα τρωκτικό παντός εδάφους και ευκαιριακό
Στη Χιλή, έχει το παρατσούκλι « raton colilargo » (αρουραίος με μακριά ουρά). Ανήκει στην οικογένεια Cricetidae , η οποία περιλαμβάνει χάμστερ, αρουραίους, λέμινγκ, καθώς και αρουραίους και ποντίκια του Νέου Κόσμου. Είναι η δεύτερη πιο ποικιλόμορφη οικογένεια τρωκτικών μετά τους Muridae (αρουραίους και ποντίκια της Ευρώπης).
Εντός της οικογένειας Cricetidae, το γένος Oligoryzomys ανήκει στη φυλή Oryzomyini, η οποία περιλαμβάνει 141 είδη τρωκτικών που κατανέμονται σε όλη τη Βόρεια και Νότια Αμερική. Το γένος Oligoryzomys απαντάται αποκλειστικά στην Κεντρική και Νότια Αμερική, από το Μεξικό έως την Παταγονία. Ο αριθμός των γνωστών ειδών έχει αυξηθεί από 21 το 2017 σε 25 σήμερα .
Ένα συγγενικό είδος περιγράφηκε το 2021 και ένα άλλο το 2024 , αλλά αυτό δεν άλλαξε την κατάσταση του πυγμαίου αρουραίου ρυζιού με τη μακριά ουρά. Παραμένει γενετικά ομοιογενής σε όλη την περιοχή εξάπλωσής του.
Παρά το όνομά του, είναι το μεγαλύτερο είδος στο γένος του. Πράγματι, το σώμα ενός ενήλικου πυγμαίου αρουραίου ρυζιού με μακριά ουρά μπορεί να έχει μήκος 9 έως 12 cm, στο οποίο πρέπει να προστεθεί μια ουρά 11 έως 13 cm, για ένα βάρος που κυμαίνεται από 33 έως 50 g. Αυτό είναι περισσότερο από το ποντίκι του σπιτιού (15 έως 20 g) αλλά λιγότερο από τον καφέ αρουραίο των ευρωπαϊκών πόλεών μας (100 έως 500 g).
Το Nothofagus pumilio , που ονομάζεται «οξιά της Γης του Πυρός», είναι ένα εμβληματικό δέντρο των δασών των Άνδεων-Παταγονίας της νότιας Χιλής και της Αργεντινής.
Το όνομά του είναι μάλιστα διπλά παραπλανητικό, επειδή δεν ζει σε ορυζώνες, αλλά συχνάζει στα εύκρατα δάση της Παταγονίας του Nothofagus (ένα φυλλοβόλο ή πολυετές δέντρο που μπορεί να φτάσει τα 30 μέτρα σε ύψος, που ονομάζεται επίσης «ψεύτικη οξιά» ή «νότια οξιά», που υπάρχει στο Νότιο Ημισφαίριο) και του μπαμπού, όπου είναι το πιο άφθονο τρωκτικό.
Ωστόσο, φαίνεται επίσης ικανό να ζει στις χορτώδεις, θαμνώδεις στέπες της τούνδρας της Παταγονίας, καθώς και στις άκρες των καλλιεργημένων αγρών και βοσκοτόπων, καθώς και στις θαμνώδεις περιοχές των περι-οικιστικών ζωνών στην Αργεντινή. Δεν έχει ποτέ συλληφθεί σε σπίτια. Μπορεί να ζήσει από την επιφάνεια της θάλασσας έως και τα 2.000 μέτρα σε υψόμετρο, αλλά ποτέ δεν απέχει πολύ από κάποιο υδάτινο ρεύμα, καθώς δεν μπορεί να ζήσει χωρίς ένα.
Η οικολογία αυτού του τρωκτικού μελετήθηκε τη δεκαετία του 1980 από τον Oliver Pearson , αλλά από την ανακάλυψη το 1995 του ιού hantavirus των Άνδεων, τον οποίο μεταφέρει αυτός ο αρουραίος , οι μελέτες έχουν πολλαπλασιαστεί. Αυτό το τρωκτικό είναι γνωστό ότι είναι νυκτόβιο και χερσαίο, αλλά μερικές φορές μπορεί να σκαρφαλώσει έως και 3 μέτρα σε ύψος στα δέντρα. Είναι ένα ευκαιριακό τρωκτικό που έχει περιγραφεί ως παμφάγο, με μια διατροφή που συχνά κυριαρχείται από σπόρους, λουλούδια ή φρούτα. Ωστόσο, καταναλώνει επίσης, σε ποικίλους βαθμούς, χόρτο, έντομα, σκουλήκια ή μύκητες.
Περίοδοι πολλαπλασιασμού γνωστές ως “ratadas” συμβαίνουν κατά την ανθοφορία των μπαμπού.
Είναι γνωστό ότι παρουσιάζει απότομες αυξήσεις του πληθυσμού του που συνδέονται με τη συγχρονισμένη κυκλική ανθοφορία, κάθε δώδεκα έως δεκατέσσερα χρόνια, του μπαμπού του οποίου τους σπόρους καταναλώνει. Αυτά τα επεισόδια συμβαίνουν επίσης μετά από περιόδους έντονων βροχοπτώσεων και ζεστών καλοκαιριών, που σχετίζονται με το κλιματικό φαινόμενο Ελ Νίνιο .
Αυτές οι αυξήσεις του πληθυσμού ονομάζονται « ρατάδες » από τους ντόπιους. Κατά τη διάρκεια αυτών των επεισοδίων, μπορούν να καταμετρηθούν έως και 100 άτομα ανά εκτάριο, σε σύγκριση με έναν μέσο όρο 5,7 ατόμων ανά εκτάριο υπό κανονικές συνθήκες.
Αντίθετα, κατά τη διάρκεια περιόδων ξηρασίας (ιδιαίτερα εκείνων που προκαλούνται από τα κλιματικά φαινόμενα La Niña ), οι πληθυσμοί του μπορεί να εξαφανιστούν τοπικά ή να επιβιώσουν σε θάμνους στις όχθες του ποταμού , καθώς το είδος δεν αντέχει τη στέρηση νερού.
Η διάρκεια ζωής του ρύζιου αρουραίου με τη μακριά ουρά έχει εκτιμηθεί σε ένα έτος στην άγρια φύση. Αυτό το τρωκτικό μπορεί να αναπαραχθεί όλο το χρόνο όταν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές, αλλά υπάρχει μια κορύφωση στις γεννήσεις κατά την άνοιξη και το καλοκαίρι. Τα θηλυκά μπορούν να έχουν κατά μέσο όρο πέντε έως επτά απογόνους, μετά από μια περίοδο κύησης είκοσι τριών ημερών, τρεις ή τέσσερις φορές το χρόνο.
Ο ανταγωνισμός μεταξύ των αρσενικών είναι υπεύθυνος για την εξάπλωση του ιού.
Στην Αργεντινή, τα θηλυκά έχουν εκτάσεις που κυμαίνονται από 200 έως 3.400 τετραγωνικά μέτρα (m²), ενώ αυτές των αρσενικών, που κατά μέσο όρο είναι μεγαλύτερες, μπορούν να καλύψουν έως και 9.000 τ.μ.
Καθώς αυξάνεται ο πληθυσμός, αυξάνεται και ο ανταγωνισμός μεταξύ των αρσενικών για την πρόσβαση σε θηλυκά. Μια μελέτη έδειξε ότι μόνο το 40% των αρσενικών ήταν σε θέση να ζευγαρώσουν . Οι περιοχές των αρσενικών δεν επικαλύπτονται και πολλά αρσενικά φέρουν ουλές και τραυματισμούς που υποδηλώνουν βίαιες μάχες, ειδικά όταν οι πυκνότητες πληθυσμού είναι υψηλές.
Αυτός ο ανταγωνισμός μεταξύ αρσενικών θεωρείται υπεύθυνος για την επιμονή του ιού hantavirus των Άνδεων στον πληθυσμό των αρουραίων , καθώς οι αρουραίοι μολύνονται κατά το μάσημα και μέσω δαγκωμάτων . Επιπλέον, τα αρσενικά που δεν αναπαράγονται διασκορπίζονται για να φτάσουν σε πιο απομακρυσμένες περιοχές.
Στη Χιλή, μια ιολογική μελέτη έδειξε ότι το 8% των τρωκτικών βρέθηκαν θετικά στον ιό hantavirus των Άνδεων , με κορύφωση τον χειμώνα και την άνοιξη. Κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι τα αρσενικά τρωκτικά με ουλές ήταν δέκα φορές πιο πιθανό να μολυνθούν από άλλα αρσενικά και ενήλικα θηλυκά, ένα εύρημα που συνάδει με άλλες έρευνες για τρωκτικά που διεξήχθησαν στην Αργεντινή .
Όλα αυτά τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά καθιστούν τον αρουραίο πυγμαίο ρυζιού με τη μακριά ουρά ένα μοντέλο για την κατανόηση της μετάδοσης του ιού των Άνδεων στους ανθρώπους. Είναι γνωστό ότι εμπλέκεται η επαφή με αερολύματα ούρων, κοπράνων ή εκκρίσεων βλέννας.
Στην Αργεντινή, κρούσματα ιού hantavirus έχουν συσχετιστεί με επεισόδια πολλαπλασιασμού τρωκτικών.
Η συγκεκριμένη μετάδοση αυτού του ιού από άνθρωπο σε άνθρωπο είναι κάπως λιγότερο κατανοητή. Οι αγρότες και οι δασοκόμοι έχουν χαρακτηριστεί ως ομάδες υψηλού κινδύνου . Έχει αποδειχθεί ότι, σε πευκοδάση που φυτεύτηκαν από ανθρώπους, ορισμένα τρωκτικά που βρέθηκαν θετικά στον ιό, αλλά σε μικρότερους αριθμούς από ό,τι στα αυτοφυή δάση. Η πιθανότητα να βρεθεί ένα τρωκτικό θετικό στον ιό είναι επομένως διπλάσια σε περιοχές που χρησιμοποιούνται για οικιακούς σκοπούς (σοφίτες, λαχανόκηποι, κοτέτσια, αχυρώνες από σανίδες, τούβλα, τσιμέντο κ.λπ.) από ό,τι στο γειτονικό πευκοδάσος .
Στην περιοχή του Μπουένος Άιρες της Αργεντινής, μια μελέτη της κατανομής των κρουσμάτων πνευμονικού συνδρόμου από ιό hantavirus (HPS) σε ανθρώπους μεταξύ 1998 και 2001 έδειξε ισχυρή εποχικότητα και, πάνω απ’ όλα, συσχέτιση με τις οικολογικές συνθήκες . Οι περίοδοι έκρηξης του πληθυσμού των τρωκτικών θα μπορούσαν επομένως να διευκολύνουν την επαφή με τους ανθρώπους και τη μετάδοση του ιού μεταξύ ειδών.
Παρών στην Αργεντινή και τη Χιλή από το Πλειστόκαινο (περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια πριν), ο ρύζι-αρουραίος με τη μακριά ουρά, ο πυγμαίος, έχει συνεξελιχθεί με τα αυτοφυή δάση της Νότιας Αμερικής και την πληθώρα άλλων τρωκτικών που ενδημούν σε αυτά. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι το τρωκτικό απλώς προσαρμόζεται στην ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή , από τη μεταμόρφωση του τοπίου έως τον κατακερματισμό των δασών.
Ωστόσο, η αύξηση του τουρισμού, η συχνότητα των δασικών πυρκαγιών, τα φαινόμενα Ελ Νίνιο και Λα Νίνια και οι συνέπειές τους στη χλωρίδα και την πανίδα των ζώων βοσκής, καθώς και οι αλληλεπιδράσεις με τα χωροκατακτητικά είδη, είναι όλα άγνωστα για το μέλλον. Αυτό ισχύει τόσο για το μέλλον αυτού του είδους όσο και για το στέλεχος του ιού hantavirus που μεταδίδεται στον άνθρωπο και το οποίο μεταφέρει.
ΠΗΓΗ: The Converation – Κριστιάν Ντενίς
Ομότιμος Καθηγήτρια στο Μουσείο, Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (MNHN)
